Bairiki, Village-Capitale

Ceci est une vue satelitte du village de Bairiki, la capitale d'un pays polynésien indépendant, les Kiribati, qui compte quelques 105,000 habitants. Cette capitale mesure quelques 700 mètres de long sur environ 300 mètres de large en moyenne ! On y trouve des bâtiments gouvernementaux, un campus universitaire, deux diocèses (catholique et protestant), un port commercial et un bureau de poste.

L'atoll paisible où se trouve Bairiki, Tarawa Sud, compte 42,000 habitants pour une superficie totale de 16 km². A cause de la surpopulation, les habitants dépendent entièrement d'une pêche de subsistance, des averses et surtout de l'aide financière britannique, japonaise et australienne qui lui permet d'importer nombre de ses fruits et légumes.

Les Kiribati sont constituées par trois archipels principaux, comprenant en tout 32 atolls et une île isolée. Si la petitesse des terres émergées en font l'un des plus petits pays du monde (811 km²), leur dispersion permet aux Kiribati de revendiquer une zone maritime de 3 550 000 km².

Et c'est justement par l'importance de la zone maritime que les japonais ont construit une base essentielle durant la Seconde Guerre Mondiale. La bataille de Tarawa, débutée le 20 novembre 1943 par un assault américain, dura 76 heures et vit plus de 6'000 soldats japonais et américains périr.

Carte de l'atoll de Tarawa

(Sources: Google Earth, CIA, Rand McNally Atlases, wikipedia)