Anchorage: une métropole dans le Grand Nord

Zoom sur Anchorage, la plus grande ville de l'Alaska !

Les données climatiques de la ville sont beaucoup moins rudes que l'on ne peut le penser; La température moyenne en mai-juin-juillet est de 17 degrès. Et si le thermomètre est en dessous de zéro 7 mois par an, il descend rarement en dessous de -10. Ceci est dû au fait qu'Anchorage est bâtie sur une baie intérieure, protégée par la chaîne montagneuse de l'Alaska Range.

Ceci dit, les conditions sont loins d'être paradisiaques. Si les populations d'Oslo, Reykjavik ou Helsinki jouissent d'un niveau de vie exceptionnel, ce n'est pas le cas des villes alaskannes où les salaires ne sont pas plus élevés qu'ailleurs aux Etats-Unis.

Alors comment cette métropole de 340,000 habitants a-t-elle pu se développer ? Vous l'aurez sans doute deviner; à cause du pétrole et du gaz. Ce sont les seuls attributs économiques véritables de l'Alaska aujourd'hui. Et pour développer la production pétrolière il faut non seulement des techniciens, ingénieurs, gestionnaires et ouvriers, mais aussi toutes les infrastructures autour pour permettre à ces gens là de vivre normalement, donc des ports, aéroports, des commerces, des loisirs, des hôpitaux, etc.

Ceci n'explique pas pourquoi on voudrait être coiffeur ou boucher à Anchorage plutôt qu'à Miami ? Eh bien l'état a un argument de choc: chaque personne qui habite en Alaska est payée pour y habiter, c'est la "dividende du fond permanent" et elle atteint entre 1000 et 2000 dollars US par an (soit 800 à 1600 euros), selon la performance des marchés pétroliers. C'est l'ultra-capitalisme en action !

J'ai pris les deux photo ci-dessous début Octobre 2004. On voit dans le premier plan, les quartiers résidentiels de l'est d'Anchorage et au centre de la photo, le centre économique de la ville, avec les tours des sociétés pétrolières comme Unocal, Shell ou Exxon. Puisque la ville est bâtie sur le modèle américain en dammier, elle est souvent sujette à un vent glacial venant des glaciers alentours. Devant le front de mer, on voit le début de la banquise qui se développe.

(Sources: Municipalité d'Anchorage, weather.com, Rand McNally)